“春种一粒粟，秋收万颗子”，唐代诗人李绅这句诗中的“粟”即是谷子，其去皮后则称为“小米”。谷子起源于，在很长时期内是我国北方人民的主粮，被誉为中华民族的哺育作物。米脂小米种植的历史更是源远流长，夏县西阴村的古代遗存中发现了距今约5万年的谷粒化石。新成立初期，我国谷子年种植面积高达1.48亿亩，在23个省区均有大面积种植。此后，随着水利设施的改善、玉米等高产作物的发展，谷子生产面积逐渐减少，目前年种植面积约2000万亩，年总产150万吨，主要分布在北方10个省区，其中华北的河北、陕西、山西、内蒙古3省区占到份额的66.3%。

小米富含蛋白质、维生素、硒、铁等营养和生理活性成分，在我国北方地区则是孕产妇、婴幼儿的传统营养品，小米粥更是百姓餐桌上常见的一种食物。河北省农林科学院曾对谷子、小麦、大豆、玉米、水稻五种作物的营养均衡性进行了系统分析，分析结果为，谷子的营养均衡，其次为玉米、大豆，水稻和小麦的营养均衡性相对较差。我国谷子消费区域主要在河北、山西、内蒙古、天津、北京、山东、河南、陕西、宁夏、甘肃等北方省市区。近年来，南方市场消费逐步增多，上海、武汉、深圳等南方城市小米销量持续升高，这与小米等杂粮的营养保健价值逐步得到认识以及南北方人口流动加快有关。

陕西省有着“小杂粮王国”的美誉，谷子作为杂粮谷物中的大类，其种植面积2016年已达260万亩，总产达45万吨，种植面积连续三年居前茅，在我省的名优特品种中，多个小米品家喻户晓。同时，小米锅巴、小米醋、小米酒、小米挂面、小米米粉等小米的深加工食品越来越多地进入市场。当前，我省正在全面推进农业供给侧结构性改革，在具体实施方案中明确提出要做精杂粮，并要以开发功能性食品、发展功能农业为主攻方向，给小米产业的发展带来了新的机遇与挑战。