牛肉干的历史源远流长，早在《诗经》和《礼记》两部古籍中就有记载。不过古代牛肉干的制作工艺简单。

西乡牛肉干已有数百年的历史，据史料记载，于明朝初期，伊斯兰教传入西乡，随之传入别具风格的民族食品牛肉干。封建社会。回族除个别地主富商之外，大多数生活贫困。城镇回民多以行商走贩为主，尤以经营饮食及屠宰业者多。曾有歌谣曰：“笆笆墙，烂草房;妻卖酱豆，夫宰牛羊;户无隔夜粮，冬夏缺衣裳。”可见当时回民生活之苦状。为了生机，回民开始将牛肉干推向市场。并在古老工艺的基础上，不断改进加工技术，提高工艺，选料讲究，操作严谨，制作精细。至此，西乡清真牛肉干誉满三秦，成为酒宴款待宾客和旅游的方便肴，又是馈赠亲友的珍品。建国后，党的“国内各民族一律平等”的民族政策，使城镇中的回民从事工商业，生活得到保障。1951年，全县有8个教坊，14座清真寺，15名阿訇。到此，西乡清真牛肉干进入盛节段。西乡牛肉干自1981年以来，连续被评为陕西省优质食品，1983年中商部食品评比中，总分超过部颁标准，作为陕西的传统名特食品，已载入《土特名产辞典》、《土特名产大全》和《秦巴山区土特名产》等书。

肉干的生产历史悠久，是传统手工艺的典型代表。西乡牛肉干原料取之于当地特产的优种黄牛“西镇牛”的前后躯之主要肌肉群，既选择肌腱和精肉，剔出筋等结缔组织，切成条块状，经盐渍，加香料与名贵药材和成调料，烘烤而成。

西镇牛肉质鲜嫩，脂肪分布均匀，味美色鲜，内含水分较少，肌腱部分富有弹性。是省标“鹿龄”牛肉干的原料。

西乡牛肉传统制法共分三个阶段，16道工序，历时15天精制而成。

1、取皮整形

取当地特产的优种黄牛“西镇牛”的前后躯之主要肌肉群，即选择肌腱和精肉，取掉油皮，剔去筋等结缔组织，切成条或块。洗去血污，沥净水分。

2、腌制烘烤

将整形沥净后的牛肉加食盐，并用适当的调料，均匀撒抹在肉块上，放入溶器淹制。因季节不同，以腌透入味为准。夏季24小时，冬季2—3天。腌后肉块加压排水，上炉烘烤成半成品，烘烤时以树枝树叶，木碳或红外线烘箱烘制。炉温保持在70—80℃，3小时后将炉温降至多50℃取出，以温水刷洗， 肉干表面咖啡色。

3、配料煨煮

将半成品肉干放入留宿汁(百年老汤)锅中用文火煨煮。汤内加入各种佐料：桂皮、八角、生姜、花椒、葱段、食盐、草果、小茴香等。汤水以淹没肉干为度，先急火烧开，后小火文煮，到熟而不烂，香气四溢时(一般1.5—2小时)即可出锅凉干既为成品便可包装。