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四川人把辣椒叫做“海椒”，正如明朝人称之“番椒”一样，道出此物来自外国。嘉庆年间以重庆为中心的川东地区，辣椒已作为商品进入流通域。四川大学历史系和四川省档案馆主编的《清乾嘉道巴县档案选编》载：地处川黔交界处的南川盛产辣椒，咸丰元年增修刻本《道光南川县志》卷五“土产·蔬菜类”有“地辣子”一名，应该是当地百姓对辣椒的称谓。与南川毗邻的贵州遵义地区道光年间也受川人影响，普遍栽种辣椒。但专家结论：辣椒不是从陆路而是从海道传入的，难怪四川人叫“海椒”！

一年生草本，茎高45～75厘米。单叶互生；叶片卵状披针形，长5～9.5厘米，宽1.5～2厘米，全缘，先端尖，基部渐狭，延入叶柄；叶柄长。花1～3朵，腋生，白色；萼广钟形，先端5齿；轮状花冠，径长9～15厘米，5裂，裂片长椭圆形，镊合状排列，较冠筒长；雄蕊5，有时6～7枚，插生于花冠近基部处，花药长圆形，纵裂；雌蕊1，子房2室，少数3室，花柱线状。浆果成熟后变为红色或橙黄色，形状与大小；经栽培后，变异很大，有长圆锥形、灯笼形或球形等；果梗长可至3.5厘米，直立或下垂，先端膨大，萼宿存。种子多数，扁圆形，淡黄色。花期6～7月。果期7～10月。

干燥成熟的果实，带有宿萼及果柄。果皮带革质，干缩而薄，外表鲜红色或红棕色，有光泽。内部空，由中隔分隔成2～3室，中轴胎座，每室有多数黄色的种子；种子扁平，呈肾形或圆形，直径达5毫米。气特殊，具催嚏性，味辛辣如灼。